Lassen Sie mich eine oft von vielen Menschen buddhistischen Glaubens gestellte Frage erörtern:  Was ist der Unterschied zwischen Mahayana und Theravada Buddhismus? 

Und lassen Sie mich diese Sachlage moeglichst korrekt darstellen. Die Geschichte  und Entwicklung des Buddhismus aus der Sicht eines neutralen Beobachters.

 Der Buddha wurde im 6. Jahrhundert V.C nach allgemeinen Vorstellungen geboren. Im Alter von 35Jahren bis zu seinem Mahaparinibbana* im Alter von 80, predigte er und warb für seine Lehre. Fünfundvierzig Jahre lehrte er und predigte Tag und Nacht  und schlief, so berichtet die Legende, nur 2 Stunden am Tag. 

Der Buddha sprach mit allen Arten von Menschen: Könige und Prinzen, Brahmanen, Landwirten, Bettlern, gelehrten Männer und  mit ganz gewöhnlichen Menschen, wie du und ich. Seine Lehren waren zugeschnitten auf das Niveau und die Erfahrungen, auch die geistige Kapazität seines Publikums.

Zu dieser Zeit gab es nichts  was man als  Hinayana, Theravada oder Mahayana bezeichnet hätte

Buddha gebrauchte Theravada einmal laut den Unterlagen,  im Zusammenhang mit einer der vielen hinduistisch gepraegten Schulen, die seinerzeit bestanden. Der gebrauch dieses Wortes hatte jedoch nicht das Geringste mit der später entstanden Schule der Theravadins zu tun.

 Kurz vor seinem Eingang ins Nibbana  gab der Buddha noch alle Anweisungen, wie danach mit der Lehre zu verfahren sei. Auch ordnete er die Disziplinarregeln an. Die Lehre des Buddha wurde Dhamma genannt. Das oder der Dhamma enthalten alle Predigten des Buddha.

Die erste Zusammenkunft eines Rates 

Drei Monate nachdem Mahaparinibbana*, beriefen die unmittelbaren Jünger des Buddhas einen Rat nach Rajagaha* ein. Maha Kassapa, der angesehenste und älteste Mönch, hatte den Vorsitz im Rat. Zwei weitere sehr wichtige Persönlichkeiten, die sich auf die zwei verschiedenen Bereiche - das Dhamma und das Vinaya - spezialisiert hatten, wurden ebenfalls ernannt. Einer war Ananda, der engste und konstanteste Begleiter und Jünger des Buddha für 25 Jahre. Er hatte ein bemerkenswertes Gedächtnis. Ananda war fähig die Reden des Buddha auswendig vorzutragen. Und Alles, was vom Buddha gesprochen wurde. Die andere Persönlichkeit war Upali, der das Vinaya* beherrschte.

 Nur diese zwei Abschnitte - das Dhamma* und das Vinaya - wurden vorgetragen beim Ersten Rat. Es gab keine Meinungsverschiedenheiten in Bezug auf den Dhamma.  Es gab  aber eine Diskussion über die Vinaya Regeln.

Bevor der Buddha  in das Parinibbana* einging, sagte er zu Ananda, wenn der Sangha wünsche, einige geringfügige Regeln zu ändern oder zu modifizieren, könne die Gemeinschaft dies tun. Aber bei diesem Anlass  war Ananda so mit Kummer überwältigt, weil der Buddha im Begriff war zu sterben, dass ihm nicht einfiel den Meister zu fragen, was denn damit genau gemeint sei. Sollten z.B. auch Jugendliche bereits in den Orden aufgenommen werden können? Die Mitglieder des Rats waren ausserstande  was die Minderjährigen anging, eine einstimmige Meinung  zu erzielen. Es blieben viele Fragen offen.

Maha Kassapa bestimmte schliesslich, dass keine Disziplinarregeln vorerst geändert werden sollten und keine neün  Regeln eingeführt werden. Maha Kassapa sagte: "Wenn wir jetzt schon anfangen Regeln zu aendern, sagen die Leute  die Anhänger des Erwachten  wechseln die Regeln, bevor das Feuer aufgehört hat zu brennen, d.h. vor dem Begräbnis des Buddha, fangen sie schon an, an den Regeln herumzufummeln.“  

Im Rat wurde das Dhamma in verschiedene Teile eingeteilt, und jeder Abschnitt war einem Ältesten zugeteilt und dessen Schüler, um im Gedächtnis zu bleiben. Das Dhamma wurde dann beim Tod eines Ältesten vom nächstältesten Mönch  weitergegeben.. Die Lehre des Buddha wurde täglich von Gruppen vorgetragen, es wurde immer wieder nachgefragt, um die Lehre reinzuhalten.

Im Wissen darum, dass die mündliche Überlieferung der Tradition zuverlässiger ist, als ein mehrere Jahre später von einer Person aus seiner Erinnerung geschriebener Bericht.  

 Die zweite Zusammenkunft des Rates (2.Konzil)

  Ca. einhundert Jahre später wurde ein 2. Rat einberufen, der sich ausschliesslich mit den Ordensregeln( Vinaya) des buddhistischen Ordens beschäftigte.